Recherche. Arbres sentinelles pour espèces invasives

Pour devancer les invasions d'espèces exotiques dans les forêts européennes, les scientifiques sont allés poster en Chine des arbres « sentinelles » : cyprès, hêtres, charmes, sapins et chênes. Ces recherches entrent dans le cadre du projet européen Pratique, dont l'Inra-Orléans coordonne la partie française. L'objectif est de détecter, dans leur région d'origine, les nouveaux envahisseurs potentiels avant leur introduction dans un pays. En plus de la Chine, le projet comporte un suivi de zones forestières en Sibérie.

De 2008 à 2010, les scientifiques français et leurs homologues chinois ont surveillé deux parcelles installées dans les régions de Pékin et de Hangzhou (300 km au sud de Shanghai).

Des espèces potentiellement dangereuses

Une centaine d'espèces d'insectes se sont attaquées aux arbres sentinelles et trente-quatre s'avèrent potentiellement dangereuses. D'ores et déjà, les chercheurs ont retenu cinq de ces espèces comme à haut risque en cas d'invasion en Europe, principalement des coléoptères, lépidoptères et hyménoptères. Les chênes pédonculés se montrent les plus vulnérables après des assauts répétés et meurtriers sur les parcelles chinoises. Une partie de ces insectes sont élevés en conditions de quarantaine à l'Inra-Orléans pour confirmer leur spectre d'hôtes et leur nocivité, préciser leur cycle biologique et tenter de définir des méthodes de surveillance aux frontières (pièges à phéromones spécifiques...).

Ces travaux font suite au programme de recherche Daisie (Delivering Alien Invasive Species Inventories for Europe, 2005-2008), qui a inventorié plus de 10 000 espèces exotiques établies en Europe depuis le XVe siècle : 11 % des espèces recensées sont connues pour avoir un impact écologique et 13 % un impact économique.

Valérie Vidril